近来大家到郊外远足或公园散步时，或会碰上一些运动人士手握长长的、类似滑雪杖的器材，然后姿势跟行山不一样。你或心想：怎么在平地模仿起滑雪来？非也！它名叫「北欧式健步行」，我们邀请香港物理治疗学会会长彭耀宗教授为大家介绍这项新兴运动的多种好处，对于有散步习惯的老友记可循序渐进作出尝试，以提升运动的强度。
请简介北欧式健步行的起源及运动原理，还有何谓「北欧式」？
顾名思义，北欧式健步行起源于北欧一带地区。当地人们在冬天流行滑雪，但到了夏天没有雪地的时候，他们则会使用滑雪手杖在平地上作步行训练，动作跟滑雪相似。当逐渐演变下来，北欧式健步行成为了一种运动模式，其原理是在双脚步行外，配合双手握杖及大幅度的摆动；例如当右脚向前提起时，左手亦须同时握杖向前提起并用力撑地，如此带动身体向前踏出下一步，运动量属中等强度。
跟跑步或球类运动一样，北欧式健步行同属全身带氧运动。为何说它对长者来说较为安全？
这是由于在北欧式健步行的运动过程中，对关节所产生的撞击会较少。例如跑步，它对膝关节的冲击会较大；又例如球类运动，过程中会出现较多预计不到的情况，例如球的走向，从而须作出快速的反应，即时调整身体动作，因此较容易跌倒或扭伤。此外，球类运动亦会涉及一些跑步的动作，因此对膝关节会构成较大的冲击。
至于北欧式健步行虽同样是全身带氧运动，但它却属于步行动作，因此对于平常已有步行习惯的长者来说，动作上他们会较为熟悉，分别只在于多了手杖及手部动作。
北欧式健步行对身体不同部位／功能，有什么益处？
以下是北欧式健步行对身体的各种益处：
- 属带氧运动，有助提升心肺功能
- 训练耐力
- 提升好胆固醇、降低坏胆固醇及血脂
- 控制体重（相比起一般步行，北欧式健步行可多燃烧50 – 60%的卡路里）
- 由于运动过程中运用到全身约九成肌肉，并需要发力，有助提升整体肌肉力量，特别是核心肌群、三头肌及背肌
- 由于双手需要前后大幅度摆动手扙，运用到脊椎及腰背，有助提升其柔韧度
- 有助改善柏金逊症患者身体肌肉僵硬的问题
- 有助长者改善颈梗膊痛等常见问题，提升关节灵活度
- 有助改善慢性痛症
- 与其他运动一样，有助提升精神健康
北欧式健步行目前在香港有多普及？长者该到哪里展开这项运动？
北欧式健步行在香港属于新兴运动，大家起初接触时宜选择较平坦和空旷的户外环境；宜选择较坚固及安全的地面，容易让人滑倒的路面并不适合。
有什么提示或建议给予有兴趣尝试这项新兴运动，但没有任何经验的长者？
以下是关于长者身体状况、器材及事前准备等方面的一些提示和建议：
身体状况方面
安全至上，以下人士并不适合进行北欧式健步行：
- 手部关节有严重退化问题或痛症人士
- 平衡能力欠佳人士
- 有严重心脏病问题人士
若长者不肯定自己的身体状况是否适合进行北欧式健步行，宜先谘询物理治疗师的意见。
器材方面
- 手握位置有突出边沿
北欧式健步行所用的手杖有别于一般行山手杖，其设计可让使用者更易于发力去踏出每一步。此外，手握位置有突出边沿，有利于双手撑向地面发力时借力。
- 手带
北欧式健步行的手杖附有手带，当步行时可更稳妥地固定手握的位置，有助于发力。
- 较长的手杖
北欧式健步行的手杖会比一般行山手杖长身一点，同样是有助于发力。当使用者握着北欧式健步行手杖时，双手并非下垂，而是当握杖向前时，手肘呈大约90度屈曲的状态来撑向地面。
事前准备
由于北欧式健步行会运用到全身肌肉，开步前的热身不可缺少，需要先全身拉筋，好好伸展一下，以免在运动过程中拉伤肌肉。
